La plata es un elemento químico de número atómico 47 situado en el grupo 11 de la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Ag (procede del latín: argentum, "blanco" o "brillante"). Es un metal de transición blanco, brillante, blando, dúctil, maleable.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales (generalmente en forma de sulfuro) o como plata libre. Es muy común en la naturaleza, de la que representa una parte en 5 mil de corteza terrestre. La mayor parte de su producción se obtiene como subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.
Su nombre es una evolución de la palabra latina *platus (cf. chato). Esta significaba originalmente "plano" y posteriormente "lámina metálica". En la Península Ibérica el término específico referencia al metal. Otro ejemplo de esto es el portugués prata.
El símbolo de la plata proviene del latín argentum y el griego ἄργυρος,1nombres del metal en esos idiomas y la mayoría de las lenguas neolatinas actuales tanto ibéricas como galorromances e itálicas (derivados de una raíz indoeuropea que significa 'brillante').2
En Castellano existe el adjetivo argentino, de uso exclusivamente literario, de donde también surgió el nombre de Argentina. En cambio, en Francés, la palabra para designar el metal es "argent".
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